En un altar ante un templo griego, se sacrificaba un animal, la carne se asaba y se repartía entre los presentes, y los huesos envueltos en grasa ardían para los dioses. El humo subía, y el banquete bajaba para los humanos. El poeta Hesíodo, hacia 700 a. C., contó en la Teogonía el origen de esa división: en Mecona, el titán Prometeo engañó a Zeus, que eligió los huesos cubiertos de grasa y dejó la carne a la humanidad. El historiador Walter Burkert, en Religión griega. Arcaica y clásica, usa ese mito para explicar el lugar del sacrificio en el centro de la religión griega.
Este artículo forma parte del mapa presentado en Magia y espiritualidad en las civilizaciones antiguas: un mapa para empezar. En el orden de la serie, Grecia viene después de Göbekli Tepe, de Mesopotamia y del Egipto.
Una religión sin libro sagrado
La religión griega no tenía un libro sagrado, un credo fijo ni una iglesia. El historiador francés Jean-Pierre Vernant, en Mito y religión en la Grecia antigua, la describe como una religión cívica, ligada a las instituciones de la ciudad y orientada a la vida en este mundo, sin dogma y sin un clero separado de la sociedad. Los sacerdotes y sacerdotisas cuidaban de un santuario o de un culto, a menudo durante un período limitado, y podían ser ciudadanos comunes elegidos para ello.
Lo que unía a los griegos eran los mitos, contados por poetas como Homero y Hesíodo, y los ritos, repetidos en cada ciudad. Los mitos cambiaban de un lugar a otro, y cada ciudad tenía sus cultos y su calendario.
La palabra griega para el vínculo con los dioses era eusebeia, la piedad. Ser piadoso era cumplir los sacrificios, las ofrendas y las fiestas en el momento adecuado, del modo adecuado.
Los dioses y los héroes
Los dioses del Olimpo eran doce en la lista más conocida, pero la lista cambiaba según la ciudad. Zeus reinaba sobre ellos. Atenea protegía Atenas, Apolo era el dios de la profecía y de la música, y Ártemis, su hermana gemela, era la señora de los animales salvajes y de la caza, tema de Ártemis, la diosa de la caza y de la naturaleza salvaje.
En general, los griegos distinguían a esos dioses del cielo de los dioses ctónicos, ligados a la tierra y al mundo de los muertos. Burkert trata esa separación como una tendencia, con muchas excepciones, y no como una regla fija. Hades reinaba en el inframundo, junto a Perséfone, la hija de Deméter, asunto de Perséfone, reina del inframundo y señora de las estaciones. Los sacrificios a las divinidades ctónicas solían hacerse de noche, en altares bajos o en fosas, y la víctima se quemaba entera.
Había además los héroes, hombres y mujeres de un pasado legendario que recibían culto junto a sus tumbas. Heracles, Teseo y muchos héroes locales eran honrados con ofrendas, porque se creía que seguían actuando en favor de la ciudad.
Fiestas y oráculos
El calendario griego estaba lleno de fiestas. En Atenas, las Panateneas honraban a Atenea con una procesión hasta la Acrópolis, donde la diosa recibía un manto nuevo. Las Antesterias, a finales del invierno, abrían los jarros de vino nuevo y, según Burkert, eran también días en que se creía que los muertos andaban por la ciudad.
Para conocer la voluntad de los dioses, los griegos consultaban oráculos. El más famoso era el de Apolo en Delfos, donde la Pitia, una sacerdotisa, respondía a las preguntas sentada sobre un trípode. En Dodona, en el noroeste de Grecia, Zeus hablaba por el susurro de un roble sagrado. Las ciudades consultaban los oráculos antes de fundar colonias o ir a la guerra, y las personas comunes preguntaban sobre matrimonio, viajes y deudas.
Burkert describe cómo funcionaba la consulta en Delfos. Quien venía a preguntar pagaba una tasa, el pelanos, en origen un pastel sagrado ofrecido en el altar y después un valor en dinero. Antes de la sesión, los sacerdotes sacrificaban una cabra, tras rociarla con agua fría: si el animal no se estremecía, el dios no quería hablar aquel día. En épocas más antiguas, muchas respuestas se daban en verso y, según Burkert, probablemente correspondía a los sacerdotes del santuario dar forma métrica a las palabras de la Pitia; en tiempos de Plutarco, ya venían en prosa. El sitio tiene una sección entera sobre oráculos.
Burkert también describe a los adivinos, los manteis, que leían el hígado de las víctimas sacrificadas y el vuelo de las aves y acompañaban a los ejércitos en las campañas.
Los misterios
Junto a la religión de la ciudad existían cultos de misterio, abiertos a quien pasara por una iniciación. El nombre viene del verbo myein, “cerrar” (los ojos o la boca), de donde vienen mystes, el iniciado, y mystērion. La propia palabra recordaba la regla principal: el iniciado debía mantener la boca cerrada sobre lo que había visto.
Los más famosos eran los de Eleusis, cerca de Atenas, dedicados a Deméter y Perséfone. El Himno homérico a Deméter cuenta el mito que hay detrás: Hades rapta a Perséfone, Deméter busca a la hija y, de luto, hace que la tierra deje de producir, hasta que Perséfone vuelve a pasar parte del año con la madre. El mismo himno promete una suerte mejor después de la muerte a quien ha visto los ritos. Burkert observa, en Religión griega. Arcaica y clásica, que el secreto se guardó tan bien que hasta hoy no se sabe exactamente qué veían los iniciados.
Otros grupos, ligados a Dioniso y al poeta mítico Orfeo, también prometían purificación y un destino mejor para el alma.
¿Y la magia?
Fritz Graf, en Magic in the Ancient World, muestra que la palabra mageia viene de los magos, los sacerdotes persas, y que los griegos la usaban con desconfianza. Otra palabra, goēs, designaba al hechicero ligado al lamento por los muertos y a los encantamientos. Graf cita a Platón, que en la República se quejaba de sacerdotes ambulantes que ofrecían a los ricos purificaciones y hechizos contra enemigos.
Aun así, la magia era común. La práctica mejor documentada son las tablillas de maldición, llamadas en griego katadesmoi: finas placas de plomo con el nombre de un rival, enrolladas, a veces atravesadas con un clavo, y depositadas en tumbas, pozos o santuarios. Christopher Faraone, en el ensayo “The Agonistic Context of Early Greek Binding Spells”, publicado en Magika Hiera, libro que organizó con Dirk Obbink, muestra que esas tablillas aparecían sobre todo en situaciones de disputa, como procesos, competiciones, negocios y rivalidades amorosas.
Daniel Ogden, en Magic, Witchcraft and Ghosts in the Greek and Roman Worlds, reúne traducciones de esas tablillas, de recetas de amuletos y de textos sobre la consulta a los muertos, la nigromancia. El título Magika Hiera resume lo que esos estudios indican: en Grecia, magia y religión se mezclaban todo el tiempo.
Los próximos artículos de la serie tratan de los dioses del Olimpo, de Delfos, de los Misterios de Eleusis, de las tablillas de maldición y de Hécate [próximamente].
Preguntas frecuentes
¿Los griegos creían literalmente en los mitos?
Según Vernant, en Mito y religión en la Grecia antigua, los mitos variaban de ciudad en ciudad y de poeta en poeta, sin una versión oficial, y ya en la Antigüedad filósofos criticaban algunas historias. Lo que todos compartían eran los ritos y los sacrificios.
¿Había sacerdotes profesionales en Grecia?
Había sacerdotes y sacerdotisas, pero, según Vernant y Burkert, no formaban una casta separada ni enseñaban una doctrina. Muchos ejercían el cargo por tiempo limitado.
¿Qué ocurría en los Misterios de Eleusis?
Se sabe que había procesión, ayuno, purificación y una ceremonia nocturna en el santuario. Lo que los iniciados veían allí dentro sigue siendo desconocido, porque el secreto se mantuvo.
Miniglosario
- Eusebeia: la piedad griega, entendida como el cumplimiento correcto de los ritos.
- Ctónico: relativo a la tierra y al mundo de los muertos, en oposición a los dioses del cielo.
- Pitia: la sacerdotisa que daba las respuestas de Apolo en el oráculo de Delfos.
- Mystes: la persona iniciada en un culto de misterio.
- Katadesmos: tablilla de maldición hecha para “atar” a un rival; en latín, defixio.
Bibliografía
BURKERT, Walter. Religión griega. Arcaica y clásica. Trad. Helena Bernabé. Madrid: Abada, 2007.
FARAONE, Christopher A. The Agonistic Context of Early Greek Binding Spells. In: FARAONE, Christopher A.; OBBINK, Dirk (eds.). Magika Hiera: Ancient Greek Magic and Religion. Nueva York: Oxford University Press, 1991.
GRAF, Fritz. Magic in the Ancient World. Trad. Franklin Philip. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1997.
OGDEN, Daniel. Magic, Witchcraft and Ghosts in the Greek and Roman Worlds: A Sourcebook. Oxford: Oxford University Press, 2002.
VERNANT, Jean-Pierre. Mito y religión en la Grecia antigua. Trad. Salvador María del Carril. Barcelona: Ariel, 1991.