Hacia el siglo XXIV antes de Cristo, los constructores de la pirámide del rey Unas, en Saqqara, grabaron en las paredes de la cámara funeraria más de doscientos hechizos en jeroglíficos. Debían ayudar al rey muerto a subir al cielo y a vivir para siempre entre los dioses. Hoy esos textos se llaman Textos de las Pirámides, y la egiptóloga Geraldine Pinch, en Magic in Ancient Egypt, los presenta como la colección de literatura funeraria más antigua que ha sobrevivido. Muchos de ellos, según ella, ya debían llevar siglos de uso cuando se grabaron en la piedra.
Egipto tiene un lugar central en el mapa de esta serie, presentado en Magia y espiritualidad en las civilizaciones antiguas: un mapa para empezar. Pocas culturas dejaron tantos textos sobre dioses, rituales y la vida después de la muerte.
Un país hecho por el río
El Antiguo Egipto vivía de la crecida anual del Nilo. El agua subía cada año, cubría las orillas y dejaba un limo fértil que permitía plantar en medio del desierto. El historiador brasileño Ciro Flamarion Cardoso escribió una introducción a esa historia en O Egito Antigo.
La civilización faraónica duró unos tres mil años, explica Cardoso, desde la unificación del país, hacia 3000 a. C., hasta la conquista romana, en 30 a. C. En ese tiempo, la religión cambió mucho. Aun así, algunas ideas atravesaron todos los períodos.
Más al este, en Mesopotamia, otra civilización también nacía a orillas de ríos y también registraba sus encantamientos por escrito. Las dos culturas se conocían, intercambiaban mercancías y, en ciertas épocas, guerreaban.
Maat: el orden del mundo
La idea más importante para entender la religión egipcia es maat. La palabra reúne verdad, justicia, equilibrio y orden. Maat también era una diosa, representada como una mujer con una pluma de avestruz en la cabeza.
El egiptólogo alemán Jan Assmann, en The Search for God in Ancient Egypt, describe maat como el principio que une a los dioses, al rey, a la sociedad y a la naturaleza. Su contrario era isfet, el caos. Para los egipcios, el orden del mundo no estaba garantizado para siempre. Había que mantenerlo todos los días, con los rituales de los templos y con el comportamiento correcto de las personas.
El faraón tenía un papel central en ello. Era el intermediario entre los dioses y los hombres y, en teoría, el único sacerdote de todos los templos. En la práctica, sacerdotes oficiaban en su nombre. Cada mañana, en los santuarios, la estatua del dios se lavaba, se vestía y se alimentaba con ofrendas.
Muchos dioses, muchas formas
Los egipcios veneraban cientos de dioses. Ra era el sol, Osiris reinaba sobre los muertos, Isis era la esposa de Osiris y una gran conocedora de magia, Thot era el dios de la escritura y de la sabiduría, Anubis cuidaba de los muertos y de la momificación. Richard H. Wilkinson, en The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt, reúne las imágenes y los mitos de cada uno.
Muchos aparecen con cabeza de animal: Horus con cabeza de halcón, Anubis con cabeza de chacal, Sekhmet con cabeza de leona. Erik Hornung, en Conceptions of God in Ancient Egypt: The One and the Many, explica que esas imágenes mostraban una cualidad del dios, sin la intención de retratar su aspecto real. Hornung también muestra que un mismo dios podía tener varias formas y nombres, y que dos dioses podían unirse en uno solo, como Amón-Ra.
Hubo una excepción famosa. En el siglo XIV a. C., el faraón Akenatón dio un lugar único a Atón, el disco solar, y dejó de lado el culto a otros dioses. Tras su muerte, volvió la religión tradicional. Hornung dedica parte del libro a discutir si esa fase puede llamarse monoteísmo.
Heka: la magia como fuerza del universo
La palabra egipcia que solemos traducir por “magia” es heka. Según Pinch, heka era una energía que el dios creador usó para hacer el mundo, y cada acto de magia era una continuación de la creación. Heka también era un dios, representado en forma humana.
El egiptólogo Robert K. Ritner, en The Mechanics of Ancient Egyptian Magical Practice, muestra que la mención más antigua al dios Heka está en el templo funerario del rey Sahure, de la 5.ª dinastía, donde encabeza una procesión de ofrendas. La tesis central de Ritner es que, en Egipto, la magia la practicaban los sacerdotes como la técnica de la propia religión. La separación occidental entre religión y magia, dice, no sirve para describir la práctica egipcia.
Pinch llega a una conclusión parecida. Rituales que hoy llamaríamos magia los hacían sobre todo sacerdotes, y la magia ritual se practicó en nombre del Estado durante al menos tres mil años.
Uno de esos especialistas era el sacerdote-lector, que recitaba los textos sagrados en los templos y en los funerales. Ritner muestra que el título ḥry-tp, del sacerdote-lector principal, se convirtió en demótico en la palabra para “mago” y pasó al hebreo como ḥarṭummîm, los magos del Faraón en el Génesis y en el Éxodo.
La magia también formaba parte de la vida diaria. Pinch describe hechizos de curación en los que el médico-mago identificaba al paciente con el pequeño Horus, que en el mito sufrió y fue curado por Isis. Al repetir la historia, esperaba que las fuerzas del cosmos actuaran por el enfermo como habían actuado por el dios. Amuletos, como el ojo de Horus y el escarabajo, protegían a vivos y muertos. Algunas plantas y resinas usadas en esos ritos aparecen en nuestro texto sobre las hierbas sagradas de los dioses.
La vida después de la muerte
Los Textos de las Pirámides estaban reservados a los reyes. En el Imperio Medio, hechizos parecidos pasaron a escribirse en sarcófagos de personas de la élite, y por eso se llaman Textos de los Sarcófagos. En el Imperio Nuevo, a partir de hacia 1550 a. C., surgieron los rollos de papiro que conocemos como Libro de los Muertos. Los egipcios los llamaban “fórmulas para salir durante el día”.
El hechizo más famoso es el 125. En él, el muerto es llevado ante Osiris y 42 jueces, declara que no ha cometido una serie de faltas, y su corazón se pesa en una balanza contra la pluma de Maat. Si la balanza quedaba equilibrada, se lo declaraba “justo de voz” y seguía hacia la vida eterna. Si no, un monstruo con cabeza de cocodrilo, cuerpo delantero de león y trasero de hipopótamo, llamado Ammit, devoraría el corazón. Jan Assmann, en Death and Salvation in Ancient Egypt, analiza ese juicio como el encuentro entre la moral de la vida y el destino después de la muerte.
El cuerpo también necesitaba preservarse. La momificación, los amuletos colocados entre las vendas y las ofrendas en la tumba servían para que la persona siguiera existiendo en el más allá.
Los próximos artículos de la serie tratan con más calma de la heka, de los dioses egipcios, de Isis, de los Textos de las Pirámides, del Libro de los Muertos y del cielo egipcio [próximamente]. Antes de Egipto, la serie visita Göbekli Tepe.
Preguntas frecuentes
¿Los egipcios separaban magia de religión?
Según Ritner y Pinch, no de la forma en que lo hacemos hoy. La heka la practicaban sobre todo sacerdotes, dentro y fuera de los templos.
¿El Libro de los Muertos era un solo libro?
Era un conjunto de hechizos copiados en rollos de papiro, y cada rollo traía una selección distinta, hecha para una persona.
¿Por qué los dioses tienen cabeza de animal?
Según Hornung, la cabeza de animal mostraba una cualidad del dios, como la fuerza de la leona en Sekhmet.
Miniglosario
- Maat: el orden justo del mundo, que reúne verdad y equilibrio; también el nombre de la diosa que lo representa.
- Isfet: el caos y el desorden, lo contrario de maat.
- Heka: la fuerza creadora usada por los dioses y por los sacerdotes, traducida como “magia”; también un dios.
- Sacerdote-lector: sacerdote que recitaba los textos sagrados en los templos y en los funerales.
- Libro de los Muertos: rollos de papiro con hechizos para guiar al muerto en el más allá, usados a partir del Imperio Nuevo.
Bibliografía
ASSMANN, Jan. Death and Salvation in Ancient Egypt. Trad. David Lorton. Ithaca: Cornell University Press, 2005.
ASSMANN, Jan. The Search for God in Ancient Egypt. Trad. David Lorton. Ithaca: Cornell University Press, 2001.
CARDOSO, Ciro Flamarion. O Egito Antigo. São Paulo: Brasiliense, 1982. (Tudo é História).
HORNUNG, Erik. Conceptions of God in Ancient Egypt: The One and the Many. Trad. John Baines. Ithaca: Cornell University Press, 1982.
PINCH, Geraldine. Magic in Ancient Egypt. Londres: British Museum Press, 1994.
RITNER, Robert K. The Mechanics of Ancient Egyptian Magical Practice. Chicago: The Oriental Institute of the University of Chicago, 1993. (Studies in Ancient Oriental Civilization, 54).
WILKINSON, Richard H. The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt. Londres: Thames & Hudson, 2003.