En un cerro de caliza del sureste de Turquía, a unos 15 kilómetros de la ciudad de Şanlıurfa, hay pilares de piedra en forma de T de hasta 5,5 metros de altura. Algunos tienen brazos y manos esculpidos. Otros muestran zorros, serpientes, jabalíes y buitres en relieve. Fueron erigidos por cazadores-recolectores entre aproximadamente 9600 y 8200 a. C., según la UNESCO, miles de años antes de la escritura, de la cerámica y de las primeras ciudades.
Este artículo abre la serie en orden cronológico. Forma parte del mapa presentado en Magia y espiritualidad en las civilizaciones antiguas: un mapa para empezar.
Cómo se encontró el yacimiento
El lugar aparece por primera vez en un reconocimiento realizado en 1963 por un equipo de las universidades de Estambul y de Chicago. En el informe, publicado en 1980, el arqueólogo Peter Benedict describió montículos de tierra roja cubiertos de lascas de sílex y registró casi 3 mil piezas.
En 1994, el arqueólogo alemán Klaus Schmidt visitó el cerro. Había trabajado en Nevalı Çori, otro yacimiento de la región donde ya habían aparecido pilares en T, y reconoció las señales. Las excavaciones empezaron en 1995, con el Museo de Şanlıurfa y el DAI, el Instituto Arqueológico Alemán. Schmidt dirigió los trabajos hasta su muerte, en 2014. Después, el equipo pasó a ser coordinado por el arqueólogo Lee Clare. En 2018, Göbekli Tepe entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Qué hay allí
El nombre, en turco, significa “colina de la barriga” (o del ombligo), de göbek. El cerro es un tell, una elevación formada por la acumulación de construcciones y escombros a lo largo de siglos.
La fase más antigua, que los arqueólogos llaman Capa III, pertenece al Neolítico Precerámico A (PPNA, por su sigla en inglés), entre aproximadamente 9600 y 8700 a. C. De ella proceden los grandes recintos circulares u ovalados. Cada uno tiene un anillo de pilares unidos por muros y bancos de piedra, con dos pilares mayores en el centro. Los investigadores excavaron recintos que bautizaron con letras, de la A a la H, y una prospección geofísica sugirió que puede haber al menos 20 de ellos en el cerro. En la fase siguiente, la Capa II, del Neolítico Precerámico B, aparecen construcciones rectangulares más pequeñas, con pilares más bajos o sin pilares.
El recinto D es el mayor y el mejor conservado. Cuando el equipo llegó al suelo, en 2009, los dos pilares centrales aparecieron enteros, con unos 5,5 metros. Ambos tienen brazos doblados y manos que se encuentran sobre el vientre, un cinturón decorado y una especie de taparrabos colgando debajo. El pilar 18, el del lado este, parece llevar un zorro bajo el brazo derecho.
Los animales en las piedras
Las figuras de los pilares son casi todas de animales salvajes. Hay zorros, serpientes, escorpiones, jabalíes, uros (el toro salvaje, hoy extinguido), gacelas, asnos salvajes y muchas aves. La lista procede del artículo publicado en 2012 en la revista Antiquity por Oliver Dietrich, Klaus Schmidt y colegas. En el recinto D predominan zorros y serpientes. En uno de los pilares de ese recinto, el pilar 43, aparece un buitre de alas abiertas junto a otras figuras, y Schmidt, en el libro de 2006, lo relacionó con ideas sobre la muerte.
No hay plantas cultivadas ni animales domésticos en las imágenes. En el suelo, la arqueología halló huesos de caza y cereales aún salvajes.
Para Schmidt, los pilares en T eran figuras humanas estilizadas, quizá seres de otro mundo, antepasados o divinidades. Los brazos, las manos y los cinturones muestran que eran cuerpos. Quiénes eran esas figuras, nadie lo sabe. Lee Clare, en un texto del blog del DAI, escribió que la identidad de esas figuras debía de ser bien conocida por quienes las esculpieron y que los animales forman parte de relatos que hoy no logramos leer.
“Primer templo”: la idea de Schmidt
Klaus Schmidt defendió que Göbekli Tepe era un santuario de montaña, un lugar de encuentro donde grupos de cazadores-recolectores de toda la región se reunían para ceremonias. En el libro de 2006, publicado en alemán como Sie bauten die ersten Tempel (“Ellos construyeron los primeros templos”), llevó la idea al gran público.
El artículo de 2012 en Antiquity añadió un punto: erigir pilares de varias toneladas exigía mucha gente trabajando junta, y esa gente necesitaba comer. El equipo interpretó los huesos de animales rotos y las grandes vasijas de piedra como señales de banquetes. Los autores plantearon la hipótesis de que algunos de esos recipientes hubieran servido para fermentar cereales salvajes y hacer una especie de cerveza. Todavía no hay prueba química directa de ello.
Eso ayudó a hacer famoso el yacimiento. La visión más habitual decía que primero surgieron la agricultura y las aldeas, y solo después los grandes templos. En Göbekli Tepe, la arquitectura monumental aparece antes de la agricultura. En una entrevista a la revista Smithsonian, en 2008, Schmidt lo resumió así: “primero vino el templo, después la ciudad”.
La idea dialoga con la obra de Jacques Cauvin. En The Birth of the Gods and the Origins of Agriculture, el arqueólogo francés ya defendía que, en el Próximo Oriente, un cambio en el mundo simbólico, que él llamó “revolución de los símbolos”, ocurrió antes de la domesticación de plantas y animales y ayudó a provocarla. Göbekli Tepe pasó a citarse como ejemplo de esa tesis.
Qué cambió en las investigaciones recientes
Entre 2015 y 2019, el equipo del DAI abrió sondeos profundos y revisó dos décadas de registros. Lee Clare publicó un resumen de ese trabajo en 2020, en los e-Forschungsberichte des DAI, los informes electrónicos del instituto. Él mismo dice que los resultados llevan a revisar la imagen popular de Göbekli Tepe como hogar de los “primeros templos del mundo”.
Los nuevos datos muestran casas, hogueras, piedras de moler y muchos objetos de la vida cotidiana. Algunas de las construcciones rectangulares, antes vistas como pequeños santuarios tardíos, parecen haber sido viviendas. El equipo encontró también una gran cisterna excavada en la roca y canales para recoger el agua de lluvia. Hoy, el propio DAI describe el lugar como un asentamiento con un fuerte componente ritual. La UNESCO, en el texto de la inscripción, también menciona estructuras que parecen domésticas junto a los recintos monumentales.
Los recintos con pilares siguen siendo extraordinarios y siguen teniendo un uso ritual probable. El cambio está en el escenario: en lugar de un santuario aislado donde nadie vivía, los investigadores ven una comunidad que vivía allí y construía esos espacios especiales en medio del propio poblado.
El arqueólogo Ian Hodder, que estudió Çatalhöyük, otro gran yacimiento neolítico de Turquía, reunió investigadores en Religion at Work in a Neolithic Society. El libro trata de la religión neolítica mezclada con la vida diaria, las casas y los muertos. Las nuevas lecturas de Göbekli Tepe van en la misma dirección.
Qué sabemos y qué no sabemos
Sabemos cuándo se erigieron los recintos, cómo se construían, qué animales aparecen en los pilares y qué comían las personas. No sabemos qué lengua hablaban, cómo llamaban a las figuras de los pilares ni qué historias contaban sobre ellas. No hay escritura. Toda respuesta sobre dioses o rituales es interpretación a partir de piedras, huesos y semillas.
La siguiente etapa de la serie baja a Mesopotamia, donde la escritura surgió miles de años después y la magia pasó a registrarse en tablillas de arcilla. Quien quiera comparar las categorías usadas para hablar de rito y magia puede leer los diferentes tipos de magia.
Preguntas frecuentes
¿Quién construyó los pilares?
Comunidades de cazadores-recolectores del Neolítico Precerámico, que aún no cultivaban plantas domesticadas ni criaban animales. Las investigaciones recientes del DAI indican que al menos parte de esas personas vivía en el propio lugar.
¿Entonces era o no un templo?
Los arqueólogos del DAI hoy prefieren hablar de asentamiento con fuerte componente ritual. La palabra “templo” proviene de la interpretación de Klaus Schmidt y aún aparece mucho en la prensa.
¿Los pilares representan dioses?
Nadie lo sabe. Tienen brazos, manos y cinturones, lo que muestra que son figuras humanas estilizadas. Schmidt pensaba en seres sobrenaturales o antepasados, pero sin escritura no hay modo de confirmar quiénes eran.
Miniglosario
- Tell: cerro artificial formado por capas de construcciones y escombros acumulados a lo largo del tiempo.
- Neolítico Precerámico: fase del inicio del Neolítico en el Próximo Oriente, anterior al uso de vasos de cerámica, dividida en A (PPNA) y B (PPNB).
- Pilar en T: bloque de caliza con remate horizontal, en forma de T, característico de Göbekli Tepe y de yacimientos vecinos.
- Recinto: construcción circular u ovalada formada por pilares unidos por muros y bancos, con dos pilares centrales.
- Uro: toro salvaje, antepasado del ganado doméstico, extinguido en el siglo XVII.
Bibliografía
CAUVIN, Jacques. The Birth of the Gods and the Origins of Agriculture. Trad. Trevor Watkins. Cambridge: Cambridge University Press, 2000. Original: Naissance des divinités, naissance de l’agriculture. París: CNRS, 1994.
CLARE, Lee. Göbekli Tepe, Turkey. A brief summary of research at a new World Heritage Site (2015–2019). e-Forschungsberichte des DAI, fasc. 2, 2020, p. 1–13. DOI: 10.34780/efb.v0i2.1012.
DIETRICH, Oliver; HEUN, Manfred; NOTROFF, Jens; SCHMIDT, Klaus; ZARNKOW, Martin. The role of cult and feasting in the emergence of Neolithic communities. New evidence from Göbekli Tepe, south-eastern Turkey. Antiquity, v. 86, n. 333, 2012, p. 674–695.
HODDER, Ian (ed.). Religion at Work in a Neolithic Society: Vital Matters. Cambridge: Cambridge University Press, 2014.
SCHMIDT, Klaus. Göbekli Tepe, Southeastern Turkey. A preliminary report on the 1995–1999 excavations. Paléorient, v. 26, n. 1, 2000, p. 45–54.
SCHMIDT, Klaus. Göbekli Tepe: A Stone Age Sanctuary in South-Eastern Anatolia. Berlín: ex oriente, 2012. Original: Sie bauten die ersten Tempel. Múnich: C. H. Beck, 2006.
UNESCO. Göbekli Tepe. World Heritage List, n. 1572, 2018. Disponible en: https://whc.unesco.org/en/list/1572/.