El calendario maya es, en realidad, una combinación de varios sistemas interconectados que los mayas desarrollaron a lo largo de milenios. Estos calendarios eran esenciales para la vida cotidiana, las actividades agrícolas y las ceremonias religiosas de la civilización maya. Había tres calendarios principales utilizados por los mayas:
- Calendario Tzolk’in: El Tzolk’in, también conocido como el “calendario sagrado”, consta de 260 días. Cada día se representa mediante la combinación de uno de los 20 nombres de días y uno de los 13 números, lo que crea un ciclo que se repite cada 260 días. Los nombres de los días tienen significados simbólicos y se asocian a divinidades y animales, y el calendario se utilizaba para actividades ceremoniales y adivinatorias.
- Calendario Haab’: El Haab’, o “calendario civil”, es un calendario solar de 365 días. Consta de 18 meses de 20 días cada uno, seguidos de un mes llamado “Wayeb’” de solo 5 días. A diferencia del calendario gregoriano, el calendario maya no incluía años bisiestos, lo que significa que se iba desfasando gradualmente respecto a las estaciones del año.
- Calendario de la Cuenta Larga: La Cuenta Larga es un sistema numérico que los mayas utilizaban para contar los días a partir de una fecha de inicio concreta, conocida como la “fecha de la creación” maya. Esa fecha marcaba el inicio de un ciclo muy largo y, como tal, permitía a los mayas registrar fechas en periodos de miles de años. Es un sistema basado en unidades de 20 (días), 18 (meses), 360 (años) y así sucesivamente.
Además de estos tres calendarios principales, los mayas también tenían un sistema de calendario venusino que seguía el ciclo del planeta Venus, de gran importancia en su mitología y su práctica religiosa.
El calendario maya es notable no solo por su complejidad, sino también por su exactitud. Los mayas desarrollaron cálculos astronómicos que les permitían predecir fenómenos celestes, como los eclipses solares y lunares, con una precisión notable. Esto da testimonio de su profundo conocimiento de la astronomía.
La Cuenta Larga: el registro de grandes periodos de tiempo
Además del Tzolk’in y del Haab’, los mayas utilizaban la “Cuenta Larga” para registrar fechas en periodos de tiempo mucho más largos. Este sistema numérico servía para contar los días a partir de una fecha de inicio concreta, conocida como la “Fecha de la Creación” maya. La Cuenta Larga permitió a los mayas registrar acontecimientos a lo largo de miles de años y proporcionó una base para fechas históricas, fenómenos astronómicos y cálculos complejos.
El significado cultural de los calendarios mayas
Los calendarios mayas tenían un significado profundo y espiritual. Los mayas creían que el tiempo era una fuerza poderosa y que sus acciones y rituales podían influir en el mundo que los rodeaba. Los calendarios se utilizaban para predecir acontecimientos y elegir las fechas adecuadas para las ceremonias religiosas y los festivales.
El “fin del mundo” en 2012: un malentendido
En 2012 se produjo un malentendido generalizado sobre el calendario maya en relación con un posible “fin del mundo”. En realidad, el calendario simplemente llegó al final de un ciclo de 13 b’ak’tunes (unos 5125 años) el 21 de diciembre de 2012. Los mayas no predijeron el apocalipsis; probablemente habrían continuado la cuenta en un nuevo ciclo si su civilización no se hubiera derrumbado.
Bibliografía
AVENI, Anthony F. Skywatchers. Austin: University of Texas Press, 2001.
COE, Michael D.; VAN STONE, Mark. Reading the Maya Glyphs. Londres: Thames & Hudson, 2001.