En 1782, en el cantón suizo de Glaris, la criada Anna Göldi fue decapitada tras un proceso en el que se la acusó de embrujar a la hija de ocho años de su patrón. Es la última ejecución legal por brujería conocida en Europa occidental. En 2008, el gobierno de Glaris la declaró inocente, según swissinfo.ch.
El caso de Göldi cierra una larga historia que empieza a finales de la Edad Media. Este artículo forma parte del mapa presentado en Magia y espiritualidad en las civilizaciones antiguas: un mapa para empezar y viene después del texto sobre la magia en el Occidente medieval [próximamente].
De la hechicería al pacto con el Diablo
Las acusaciones de magia maléfica existían desde hacía mucho tiempo. A finales de la Edad Media surgió la idea de que la bruja hacía un pacto con el Diablo y recibía de él el poder de causar daño. El historiador Ronald Hutton, en The Witch: A History of Fear, from Ancient Times to the Present (2017), sitúa las primeras ejecuciones basadas en ese concepto en la década de 1420, en los Pirineos y en Roma.
El libro más famoso sobre el tema llegó poco después. El Malleus Maleficarum (“El martillo de las brujas”) fue escrito por el inquisidor dominico Heinrich Kramer. La primera edición salió del taller de Peter Drach, en Espira, y ya estaba a la venta en febrero de 1487, según los registros del impresor analizados por Christopher S. Mackay, su traductor al inglés. El nombre del teólogo Jacob Sprenger aparece como coautor, pero su participación se discute. Mackay recuerda que el libro nació, en parte, de un proceso fracasado: en 1485, Kramer acusó a varias mujeres en Innsbruck, y el obispo de Brixen acabó interviniendo y cerrando el caso.
Las cifras reales
Las estimaciones de muertos han bajado mucho en las últimas décadas, a medida que se han estudiado los archivos regionales.
Brian P. Levack, en The Witch-Hunt in Early Modern Europe, calcula unos 90 000 procesos por brujería en Europa. En la tercera edición (2006), redujo su estimación de ejecuciones de 60 000 a unas 45 000. Peter Leeson y Jacob Russ citan un consenso de 100 000 a 110 000 personas juzgadas entre aproximadamente 1400 y 1750, la mitad de ellas ejecutadas. Hutton habla de 40 000 a 60 000 personas ejecutadas legalmente entre la década de 1420 y 1782, con la cifra real probablemente en la mitad inferior de ese intervalo.
Según Hutton, en The Witch, la gran mayoría de las víctimas murió entre 1560 y 1640. El epicentro fue el Sacro Imperio Romano Germánico: Wolfgang Behringer estimó en 1998 un mínimo de 30 000 ejecuciones en Europa, más de 20 000 de ellas en el territorio de la actual Alemania. La mayoría de las víctimas eran mujeres: según Levack, alrededor de tres cuartas partes de los acusados.
Tribunales seculares e Inquisición
En la imagen popular, la Inquisición enciende casi todas las hogueras. La economista Emily Oster resume el consenso: “The earliest trials, going back to the thirteenth century, were the work of church institutions, particularly the Catholic Inquisition, but the mass of trials later in the period saw very little formal church involvement of this type” (“Los primeros juicios, que se remontan al siglo XIII, fueron obra de instituciones eclesiásticas, en particular de la Inquisición católica, pero la gran masa de juicios posteriores del periodo tuvo muy poca participación formal de la Iglesia de ese tipo”, traducción nuestra). La mayoría de las sentencias salió de tribunales seculares locales, de ciudades, señoríos y principados.
La Inquisición española es el ejemplo más estudiado. Gustav Henningsen, en The Witches’ Advocate, reconstruye el gran proceso de Logroño: en el auto de fe de 1610, seis personas fueron quemadas vivas y cinco en efigie (representadas por muñecos, porque ya habían muerto en prisión). En 1611, el inquisidor Alonso de Salazar Frías recorrió la región y reunió 1802 confesiones, 1384 de ellas de niños. Su examen escéptico de los casos llevó a las instrucciones de 1614, que hicieron las pruebas tan exigentes que los procesos prácticamente se detuvieron. Hutton escribe que los resultados de la campaña contra la magia de las inquisiciones del Mediterráneo occidental, incluida la romana, “have come to be recognized as remarkably mild: several thousand prosecutions for magic yielded at the very most five hundred death sentences” (“han llegado a reconocerse como notablemente benignos: varios miles de procesos por magia produjeron, como máximo, quinientas condenas a muerte”, traducción nuestra). En Venecia, los inquisidores celebraron más de seiscientos procesos relacionados con la magia entre 1550 y 1650, y ninguno terminó en ejecución.
¿Por qué ocurrió? Tres explicaciones
La primera explicación tiene que ver con el clima y el hambre. Behringer, en el artículo “Climatic Change and Witch-Hunting” (1999), asoció las grandes oleadas de persecución a la Pequeña Edad de Hielo, el periodo de temperaturas más bajas que va, aproximadamente, del siglo XIV al XIX. Heladas, granizo y cosechas perdidas generaban peticiones de castigo contra quienes supuestamente controlaban el tiempo. En 2004, Oster puso a prueba esa idea con datos de once regiones europeas. Encontró más juicios en los periodos más fríos y en las regiones de crecimiento económico más lento, e interpretó a las brujas como chivos expiatorios de las crisis alimentarias.
La segunda tiene que ver con la competencia religiosa. En el artículo “Witch Trials” (2018), Leeson y Russ tratan a católicos y protestantes como competidores en un “mercado religioso”. Donde la Reforma dejó territorios disputados, las dos iglesias competirían por los fieles mostrándose como protectoras eficaces contra el Diablo, y los juicios funcionarían como vitrina de esa protección. Reunieron datos sobre más de 43 000 personas juzgadas en 21 países europeos entre 1300 y 1850, y sobre más de 400 conflictos entre católicos y protestantes. Concluyeron que la rivalidad confesional explica mejor la intensidad de los juicios que el clima, los ingresos o la capacidad del Estado.
La tercera rechaza una causa única. Las dos líneas no se excluyen, y historiadores como Levack insisten en que la caza de brujas dependió de varios factores a la vez: la nueva teoría demonológica, el uso de la tortura, la autonomía de los tribunales locales y las tensiones de las aldeas.
El mito de los “9 millones”
Behringer reconstruyó el origen de la cifra más repetida sobre el tema en el artículo “Neun Millionen Hexen” (1998). Gottfried Christian Voigt, jurista al servicio de la ciudad de Quedlinburg, escribió sobre los procesos por brujería en un ensayo concluido en 1783 y publicado en 1784 en la Berlinische Monatsschrift. Encontró en el archivo local 30 condenas a muerte entre 1569 y 1598, supuso que habían sido al menos 40, multiplicó por siglos y por la población estimada de la Europa cristiana y llegó a 9 442 994 víctimas en once siglos.
En 1869, el teólogo Gustav Roskoff redondeó la cifra en “ungefähr neun Millionen” (“unos nueve millones”) en su Geschichte des Teufels (“Historia del Diablo”), y el origen del cálculo se perdió. En 1934, en plena campaña nazi contra las iglesias, Mathilde Ludendorff retomó la cifra en un panfleto. Behringer registra además que la traducción alemana de un libro de Gerald Gardner, de 1965, incluía los “nueve millones” en la introducción de la traductora, aunque la cifra no está en el texto de Gardner. A partir de los años setenta, según Behringer, el feminismo radical, con impulso procedente de Estados Unidos, recuperó la cifra e incluso la infló.
El final
Las ejecuciones disminuyeron a lo largo del siglo XVII y casi cesaron en el XVIII. En Gran Bretaña, la ley de 1735 (Witchcraft Act) dejó de tratar la brujería como un delito real y pasó a castigar a quien fingiera practicarla. El caso de Göldi causó escándalo porque parecía cosa de otra época. El recorte de esta serie llega hasta 1850 por decisión editorial, para incluir el periodo en que se abolieron las leyes contra la brujería. No hay confirmada ninguna ejecución legal posterior a la de Anna Göldi, en 1782.
El próximo artículo del bloque trata del Brasil colonial y de la Inquisición portuguesa [próximamente].
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas fueron ejecutadas como brujas en Europa?
Entre 40 000 y 60 000, según Hutton, y unas 45 000, según Levack. La cifra de 9 millones procede de un cálculo sin fundamento hecho por Voigt en 1783.
¿La Inquisición quemó a la mayoría de las brujas?
No. La mayor parte de las condenas salió de tribunales seculares locales. La Inquisición española, después de Logroño (1610), se volvió muy cautelosa.
¿Dónde fue más intensa la persecución?
En el Sacro Imperio Romano Germánico. Behringer cuenta más de 20 000 ejecuciones solo en el territorio de la actual Alemania.
¿Quién fue la última persona ejecutada por brujería?
Anna Göldi, decapitada en Glaris, Suiza, en 1782, se considera la última ejecución legal en Europa occidental.
Miniglosario
- Malleus Maleficarum: tratado sobre brujería de Heinrich Kramer, impreso en Espira en 1486/1487.
- Tribunal secular: tribunal de un poder civil, como una ciudad o un príncipe.
- Auto de fe: ceremonia pública en la que la Inquisición leía las sentencias de los condenados.
- Pequeña Edad de Hielo: periodo de temperaturas más bajas en Europa, aproximadamente entre los siglos XIV y XIX.
- Sacro Imperio Romano Germánico: conjunto de territorios de Europa central, sobre todo alemanes, bajo un emperador electo.
Bibliografía
BEHRINGER, Wolfgang. Climatic Change and Witch-Hunting: The Impact of the Little Ice Age on Mentalities. Climatic Change, v. 43, n. 1, p. 335–351, 1999.
BEHRINGER, Wolfgang. Neun Millionen Hexen: Entstehung, Tradition und Kritik eines populären Mythos. Geschichte in Wissenschaft und Unterricht, v. 49, p. 664–685, 1998.
HENNINGSEN, Gustav. The Witches’ Advocate: Basque Witchcraft and the Spanish Inquisition (1609–1614). Reno: University of Nevada Press, 1980.
HUTTON, Ronald. The Witch: A History of Fear, from Ancient Times to the Present. New Haven; Londres: Yale University Press, 2017.
LEESON, Peter T.; RUSS, Jacob W. Witch Trials. The Economic Journal, v. 128, n. 613, p. 2066–2105, ago. 2018. DOI: 10.1111/ecoj.12498.
LEVACK, Brian P. The Witch-Hunt in Early Modern Europe. 3.ª ed. Harlow: Pearson Longman, 2006.
MACKAY, Christopher S. (trad.). The Hammer of Witches: A Complete Translation of the Malleus Maleficarum. Cambridge: Cambridge University Press, 2009.
OSTER, Emily. Witchcraft, Weather and Economic Growth in Renaissance Europe. Journal of Economic Perspectives, v. 18, n. 1, p. 215–228, 2004.
SWISSINFO.CH. “Last witch in Europe” cleared. 27 ago. 2008. Disponible en: https://www.swissinfo.ch/eng/culture/last-witch-in-europe-cleared/662078.